压电效应：一些晶体材料在受到压力作用下，表面产生电压的现象。
在解释这项研究前，先来了解一个物理学名词，压电效应。一些晶体材料在受到压力作用下，会在表面产生电压，这一现象被称为压电效应。能产生压电效应的晶体材料，就被称为压电材料。而法国科学家的研究成果，正是发现了一种在雨滴撞击下产生电压的压电材料。
工程师让·雅克·沙尤说，他们开发出了一种可以利用降雨发电的新材料。通过模拟测试显示，一滴雨水可以产生的能量在十万万分之一焦耳，到四万分之一焦耳之间。尽管这种方式产生的电能是极其微小的，但科学家们相信，这表明他们是在朝着正确的方向前进。
研究人员表示，研究的目标不是要像电厂一样大量生产电力，而是要替代电池为小型电器供电，从而减少人们对普通电池的依赖。
除了研究压电材料外，这个研究小组还在研究其他一些非常规的发电方法。
实验：通过机器的震动发电，将灯泡点亮。
例如，如何利用物体的震动、或是按压动作来发电。按下这个按钮，就完成了给这个电子室温计充电的过程。
利用人体热能发电也是一个重要的研究方向。仔细观察一下，这并不是用手指按压启动电灯开关，而是通过手指的热量产生电力，触动了电灯开关的。
研究人员表示，使用电池除了经常需要更换外，还会给环境造成污染，像目前用电池供电的一些报警装置，如果使用这种热能发电原理进行改造后，就永远不用担心电池没电了。
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